為集中反映晶體結構的周期性而引入的一個概念。首先考慮一張二維周期性結構的圖像。可在圖上任選一點O作為原點。在圖上就可以找到一系列與O點環境完全相同的點子,這一組無限多的點 子就構成了點陣。將圖像作一平移,對應于從原點O移至任意陣點的位置，圖像仍然不變。這種不變性表明點陣反映了原結構的平移對稱性。上述的考慮顯然可以推廣到具有三維周期性結構的無限大晶體。應該指出，原點位置可以任意選，但得到的點陣卻是等同的。點陣平移矢量L總可以選用三個非共面的基矢A1、A2及A3的組合來表示：L=mA1+nA2+pA3，這里的m、n、p為三個整數。A1、A2與A3所構成的平行六面體，稱為晶胞或初級晶胞，它包含了晶體結構的基本重復單元。值得注意，基矢與晶胞的選擇都不是唯一的，存在無限多種選擇方案。一個初基晶胞是晶體結構的最小單元。但是有時為了能更充分地反映出點陣的對稱性，也可選用稍大一些的非初基晶胞（即晶胞中包含一個以上的陣點）。

一個點陣可以還原為一系列平行的陣點行列（簡稱陣列），或一系列的平行的陣點平面（簡稱陣面）。可用由一組基矢所確定的坐標系來描述某一組特定的陣列或陣面族的取向。我們選取通過原點的陣列上任意陣點的三個坐標分量，約化為互質的整數u、v、w作為陣列方向的指標，可用符號【uvw】來表示。為了標志某一特定陣面族的方向，可選擇 最靠近但不通過原點的陣面，讀取它在三個坐標軸上截距的倒數，將這三個數約化為互質的數h、k、l就得該陣面旋的方向指標,可用符號(hkl)來表示。這就是陣面族的密勒指數。

法國晶體學家布拉菲（A.Bravais）于1850年用數學群論的方法推導出空間點陣只能有十四種: 簡單三斜、簡單單斜、底心單斜、簡單正交、底心正交、體心正交、面心正交、簡單六方、簡單菱方、簡單四方、體心四方、簡單立方、體心立方、面心立方。根據其對稱特點，它們分別屬于七個晶系。

空間點陣的類型可以用皮爾遜（Pearson）符號表示，該符號中第一個為小寫字母，代表所屬晶系；第二個為大寫字母，代表點陣類型。注意菱方晶系的晶胞是簡單晶胞，但卻用R作為其點陣類型符號。

在固體物理學中，一般選取空間點陣中體積最小的平行六面體作為單胞，這 樣的單胞只能反映其空間點陣的周期性，但不能反映其對稱性。如面心立方點陣的固體物理單胞并不反映面心立方的特征。

由于固體物理單胞只能反映晶體結構的周期性，不能反映其對稱性，所以在晶體學中，規定了選取單胞要滿足以下幾點原則：

①要能充分反映整個空間點陣的周期性和對稱性；

②在滿足①的基礎上，單胞要具有盡可能多的直角；

③在滿足①、②的基礎上，所選取單胞的體積要最小。

根據以上原則，所選出的14種布拉菲點陣的單胞可以分為兩大類。一類為簡單單胞，即只在平行六面體的 8個頂點上有結點，而每個頂點處的結點又分屬于 8個相鄰單胞，故一個簡單單胞只含有一個結點。另一類為復合單胞(或稱復雜單胞)，除在平行六面體頂點位置含有結點之外，尚在體心、面心、底心等位置上存在結點，整個單胞含有一個以上的結點。14種布拉菲點陣中包括7個簡單單胞，7個復合單胞。

根據單胞所反映出的對稱性，可以選定合適的坐標系，一般以單胞中某一頂點為坐 標原點，相交于原點的三個棱邊為X、Y、Z三個坐標軸，定義X、Y軸之間夾角為 γ，Y、Z之間夾角為α，Z、X軸之間夾角為β，如圖1-11所示。單胞的三個棱邊長度a、b、c和它們之間夾角α、β、γ稱為點陣常數或晶格參數。六個點陣常數，或者說三個點陣矢量a、b、c描述了單胞的形狀和大小，且確定了這些矢量的平移而形成的整個點陣。也就是說空間點陣中的任何一個陣點都可以借矢量a、b、c由位于坐標原點的陣點進行重復平移而產生。每種點陣所含的平移矢量為： 　簡單點陣：a、b、c

底心點陣：a、b、c、（a + b）/2

體心點陣：a、b、c、（a + b + c）/2

面心點陣：a、b、c、（a + b）/2、（b + c）/2、（a + c）/2

所以布拉菲點陣也稱為平移點陣。

Bitmap font點陣字體是把每一個字符都分成16×16或24×24個點，然后用每個點的虛實來表示字符的輪廓。

點陣字體優點是顯示速度快，不像矢量字體需要計算；其最大的缺點是不能放大，一旦放大后就會發現文字邊緣的鋸齒。