冷卻是熱處理生產中的重要組成部分。熱處理的冷卻包括要求緩慢冷卻的退火，以空冷為主的正火，以及通過快速冷卻獲得馬氏體組織的淬火等。其中，淬火冷卻要求高、技術難度大，一直是熱處理生產關注的重點。
如果鋼件淬火冷卻速度過慢，就無法獲得要求的淬火硬度和淬硬層深度；而冷卻速度過快，又有可能引起淬裂和過深的淬硬層。同時，淬火冷卻速度過快或冷卻速度不足，都有可能引起工件的畸變超差。不如此，工件的形狀越復雜，不同部位在冷卻過程中的溫度差就越大，要使工件不淬裂和沒有超差畸變就越難。
淬火冷卻技術的第1步就是要選擇合適的淬火介質。合適的標準是什么呢？一般來說，首先從工件的材質、形狀、大小等方面綜合考慮，所選的介質要能滿足單個工件淬火的熱處理要求，那么介質選擇基本上是沒有問題的。單件淬火時，淬火冷卻的不均勻性只是表現在同一個工件的不同部位上，而一批工件或不同批工件淬火時，這種不均勻性還表現在不同掛裝位置的工件之間或同一位置不同批工件之間的冷卻不均勻。我們除了選擇合適的淬火介質，還應采用適當的淬火操作方式來解決均勻性的問題。同一批工件因為放置位置不同所引起的不均勻性可以通過調整裝掛方式，調整攪拌來解決；不同批次的工件淬火時，因為淬火介質溫度和相對流速變化引起的不均勻性，可以通過選用高質量且性能穩定的淬火介質，以及調整與介質配套的設備，比如加大攪拌，改變攪拌的位置，更改工件的裝掛方式，避免密集堆裝等來解決。
通常來講，合理設計淬火槽的結構、配備循環冷卻以及加熱系統、安裝攪拌裝置、使用工裝夾具，并采用合適的操作技術能解決大部分淬火冷卻均勻性的問題。長期使用的淬火介質因為受到污染或者老化所引起冷卻性能降低導致的工件淬火效果變差，建議通過更換新的淬火介質來解決。要減少淬火介質更換次數，就需要選擇性能和質量穩定的淬火介質，并按照要求合理使用和維護介質來延長其使用周期。
總之，鋼件的淬火冷卻是非常重要的，在實際操作中，更是要選擇性能合適、質量高、穩定性好的淬火介質作為基礎，同時配合淬火槽結構設計、循環加熱系統、攪拌、工裝夾具等解決均勻性問題。除此之外，合理的使用維護也十分重要，不能降低使用成本，減少整槽更換頻率，同時能夠對穩定工件質量起到積極作用。
