我們一般把聲波頻率超過20kHz的聲波稱為超聲波，超聲波是機械波的一種，即是機械振動在彈性介質中的一種傳播過程，它的特征是頻率高、波長短、繞射現象小，另外方向性好，能夠成為射線而定向傳播。超聲波在液體、固體中衰減很小，因而穿透能力強，尤其是在對光不透明的固體中，超聲波可穿透幾十米的長度，碰到雜質或界面就會有顯著的反射，超聲波測量物位就是利用了它的這一特征。
在超聲波檢測技術中，不管那種超聲波儀器，都必須把電能轉換超聲波發射出去，再接收回來變換成電信號，完成這項功能的裝置就叫超聲波換能器，也稱探頭。將超聲波換能器置于被測液體上方，向下發射超聲波，超聲波穿過空氣介質，在遇到水面時被反射回來，又被換能器所接收并轉換為電信號，電子檢測部分檢測到這一信號后將其變成液位信號進行顯示并輸出。
由超聲波在介質中傳播原理可知，若介質壓力、溫度、密度、濕度等條件一定，則超聲波在該介質中傳播速度是一個常數。因此，當測出超聲波由發射到遇到液面反射被接收所需要的時間，則可換算出超聲波通過的路程，即得到了液位的數據。
超聲波有盲區，安裝時必須計算預留出傳感器安裝位置與測量液體之間的距離。
雷達液位計采用發射—反射—接收的工作模式。雷達液位計的天線發射出電磁波，雷達波以光速運行。這些波經被測對象表面反射后，再被天線接收，電磁波從發射到接收的時間與到液面的距離成正比，關系式如下：
D=CT/2
式中 D——雷達液位計到液面的距離
C——光速
T——電磁波運行時間
雷達液位計記錄脈沖波經歷的時間，而電磁波的傳輸速度為常數，則可算出液面到雷達天線的距離，從而知道液面的液位。
在實際運用中，雷達液位計有兩種方式即調頻連續波式和脈沖波式。采用調頻連續波技術的液位計，功耗大，須采用四線制，電子電路復雜。而采用雷達脈沖波技術的液位計，功耗低，可用二線制的24V DC供電，容易實現本質安全，精確度高，適用范圍更廣。
超聲波用的是聲波，雷達用的是電磁波，這才是較大的區別。而且超聲波的穿透能力和方向性都比電磁波強的多，這就是超聲波探測現在比較流行的原因。
主要應用場合的區別：
超聲波和雷達主要是測量原理的不同，而導致他們的不同的運用場合。雷達是鑒于被測物質的介電常數的，而超聲波是鑒于被測物質的密度的。所以介電常數很低的物質雷達的測量效果就要打折扣，對于固體物質一般也推薦用超聲波。同時雷達發射的是電磁波，不需要傳播媒介，而超聲波是聲波，是一種機械波，是需要傳播媒介的。另外波的發射方式元件不同，如超聲波是通過壓電物質的振動來發射的，所以它不可能用在壓力較高或負壓的場合，一般只用在常壓容器。而雷達可以用在高壓的過程罐。雷達的發射角度比超聲波大，在小容器或瘦長的容器不推薦用非接觸式雷達，一般推薦導波雷達。較后就是精度的問題，當然了，雷達的精度肯定是比超聲波高，在儲罐上肯定是用高精度雷達的，而不會選超聲波。至于價格方面，一般情況下超聲波比雷達低，當然一些大量程的超聲波價格也是很高的，如6～70米的量程，這時雷達也達不到，只能選超聲波！
聲波的傳輸是需要媒介的，所以在真空中就不能傳播。所以超聲波在現實應用中的局限性還是很大的，與雷達比起來多有不足。首先，超聲波物位計有溫度限制，一般探頭處溫度不能超過80度，并且聲波速度受溫度影響很大。其次，超聲波物位計受壓力影響很大，一般有求0.3MPa以內，因為聲波要靠振動來發出，壓力太大時發聲部件會受影響。第三，當測量環境中霧氣或粉塵很大時將不能很好的測量。凡此種種，都限制了超聲波物位計的應用。與之相比，雷達的是電磁波，不受真空度影響，對介質溫度壓力的適用范圍又很寬，隨著高頻雷達的出現，其應用范圍就更加廣泛了，所以在物位測量中，雷達是一個非常好的選擇。
但是不論是雷達還是超聲波液位計，在安裝過程中都必須注意安裝位置，注意盲區。比如安裝在罐體上時，不要裝在進料口，不要裝在人梯附近，離罐壁要有300到500mm的距離，防止回波干擾。在有攪拌，液面波動大的時候也要選擇合適的安裝方法。總之，沒有十全十美的東西。