展望國際橡膠工業的發展，由于東南亞金融危機，世界經濟發展速度減緩，導致需求下降，世界汽車產量也有所降低，因此對橡膠制品的需求增長產生了直接影響，預計今后幾年世界橡膠工業將處于緩慢發展的趨勢。橡膠消耗量的增長速度約為2.7%，在這種形勢下，市場競爭將更加激烈，各大橡膠公司將積極進行戰略調整，增加科技投入，積極開發新型產品，革新生產技術，進一步提高國際化、集團化和專業化程度，這將會進一步促進國際橡膠工業的進步
目前輪胎和汽車橡膠專用制品在橡膠工業中銷售額和耗膠量占有較大的比重，質量要求高，品種更新快，因此橡膠工業技術進步在很大程度上體現在輪胎工業和汽車專用橡膠制品的生產技術進步水平上。
目前世界橡膠工業的發展有如下的幾個特點：
1、大力提高自動化生產水平，加快工業技術進步
為促進橡膠制品，尤其是輪胎生產由勞動密集型逐步向技術密集型轉變，世界排名前六大橡膠集團公司都不惜投入巨額資金研究開發輪胎全自動化生產技術，其中多數企業已研究成功并將這一成果投入生產。預計2015年后，這六大公司現行輪胎生產工藝裝備將完全被全自動化生產工藝裝備所取代。這一重大技術突破，不僅大大加速了輪胎生產由勞動密集型向技術密集型轉變的步伐，而且對其它橡膠制品生產自動化水平的提高也會起推動作用。
此外，為提高生產效率，在輪胎、翻胎及膠鞋等制品生產中逐漸使用機器人作業，也是橡膠工業向自動化生產技術邁進的一個重要標志。單機生產效率的不斷提高也是自動化生產水平提高的反映。各大輪胎廠家在過去幾年內又將勞動生產率提高一倍以上就是明顯例證。
2、輪胎子午化水平繼續提高
子午化、無內胎化、扁平化已是當今世界輪胎發展的趨勢。1999年世界輪胎產量11億條，其中85%為子午線輪胎。西歐國家輪胎子午化率已達100%，美國、日本等發達國家也達到90%以上，韓國為85%，拉美及原獨聯體國家為60%。2000年全世界子午化率將超過90%，其中轎車胎基本實現子午化，載重胎子午化率也將達到60%以上。同時世界大輪胎公司的轎車子午胎都在由80、75、70系列向65、60、55、50系列發展。
3、不斷開發新產品，積極開拓新應用領域和創新思路
鑒于市場競爭日益激烈，新產品壽命周期逐漸縮短，產品更新換代速度日趨加快，各廠家對不斷研究開發新產品都極為重視，以至新產品大量涌現。僅以進入90年代以來新上市的主要輪胎品種為例，就有綠色輪胎、防水滑輪胎、超高里程輪胎、超輕量化輪胎及跑氣保用輪胎等，且一些大公司幾乎都是同時向市場推出這些輪胎的。
為擴展橡膠制品市場，促進橡膠工業發展，近幾年來一些廠家不斷在開拓一些新的應用領域和創新思路。
在開拓新應用領域方面，除前些年已投放市場的非傳統橡膠制品（如汽車安全氣囊和建筑物減震橡膠支座等）外，橡膠用于混凝土軌枕、防波堤以及汽車防撞部件等，都是近幾年來新開拓的應用領域。
4、輪胎生產國際化，北美、拉美和亞洲仍是橡膠工業的投資重點
輪胎工業在歐美及日本等發達國家屬于勞動力密集型產業，工資在成本中所占比例很高。高工資帶來的高成本，影響了產品的競爭能力。為此歐美一些國家的輪胎公司一方面在尚未布點的國家和地區新建生產點，另一方面則在布點不足或市場容量和潛力較大的國外地區新建生產點或擴大原有工廠生產能力。因此，歐美及日本等國家近年來在本土的輪胎生產增長并不快，而韓國、中國臺灣、馬來西亞、巴西這些新興發展中國家和地區，則利用自己相對廉價的勞動力，借助于歐美、日本一些公司的技術和資金支持，以出口為導向，大力發展輪胎生產，產量逐年大幅度增加。以韓國錦湖輪胎公司、韓國輪胎株式會社、臺灣正新橡膠公司為代表的一批新興輪胎公司正迅速崛起。亞太地區已成為輪胎行業投資的熱點。
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