顧名思義，條碼打印機當然是打印條碼的打印機了。就是打印機的一種。普通條碼打印機主要是在商場使用。條碼打印機通過打印頭把碳帶（相當于針打的色帶）上的墨印在條碼打印紙上（有一定標準大小的不干膠式的打印紙）。雖然可以當作普通打印機使用（如果你不嫌太窄了的話：））再舉個例子，眼下馬上就要過年了，很多朋友都要買火車票回家，火車票上條碼就是條碼打印機打印出來的。（看來條形碼在我們的生活中還是無時無刻不存在的）
條形碼打印機和普通打印機的最大的區別就是，條形碼打印機的打印是以熱為基礎，以碳帶為打印介質（或直接使用熱敏紙）完成打印，這種打印方式相對于普通打印方式的最大優點在于它可以在無人看管的情況下實現連續高速打印。
條形碼打印機最重要的部件是打印頭，打印頭是由熱敏電阻構成，打印的過程就是熱敏電阻發熱將碳帶上的碳粉轉移到紙上的過程。所以在選購條形碼打印機的時候，打印頭是一個值得特別注意的部件，它和碳帶的配合是整個打印過程的靈魂。在目前國內市場上常見的打印機由于品牌的差異，存在兩種不同的打印頭，一種是平壓式打印頭，整個打印頭壓在碳帶上，這種打印頭可以適應各種碳帶，具有廣泛的用戶群，這種打印頭是最常見的，廣泛應用于各種品牌的條形碼打印機；另一種是懸浮式打印頭，這是一種新型的打印頭模式，打印頭只是尖端壓在碳帶上，這種打印頭雖然對碳帶的要求比較高，但它具有節省碳帶的功能，所以它被一些技術力量雄厚的大公司廣泛采用。